元宝枫是槭属植物，因翅果形状似中国古代的"金锭元宝"而得名，是中国的特有树种。元宝枫的种子富含油脂和蛋白质，无毒，可炒食，味似瓜子。我国多省、市民间就有炒食元宝枫种子的习惯。

20世纪70年代初，在我国食用油供应困难时期，原西北农学院王性炎教授首次用元宝枫种子榨取食用油，并用油渣制造出优质酱油，受到陕西省政府的重视。1990年，"元宝枫元宝枫开发利用研究"列为陕西省"八五"科技攻关项目。1996年，林业部和中国科学院将"元宝枫丰产栽培及产业化技术"列为"九五"国家科技攻关专题，并对元宝枫丰产栽培技术、树叶的化学成分、绿原酸、黄酮提取小试、果实的机械脱粒和榨油技术等进行了深入研究，被认定为"九五"国家重点科技攻关林业项目重大成果之一。在中国存在了几千年的树种，渐渐受到世人的重视，开发元宝枫，填补了国内木本植物油无神经酸的空白。2011年3月22日，国家卫生部正式发出公告，批准元宝枫籽油作为新资源食品。

黄酮类化合物是抗癌的有效药物。元宝枫黄酮和元宝枫油，该油有调节免疫力的功能。肿瘤的发生发展和人体免疫力有很大的关系。绝大部分肿瘤患者的免疫系统失调，其免疫细胞无法清除体内自生的癌细胞，使癌细胞长期潜伏在体内，并无限制生长，该油可以提高NK细胞活性，提高机体细胞免疫和体液免疫的双重作用而增强机体免疫力。

人的衰老就是氧化的过程，因此，服用一些抗氧化的物质便可以达到延缓衰老的目的。目前，食品工业、化妆品行业上用的大多是化学合成的抗氧化剂。科学家筛选出了云南省100多种天然植物作抗氧化对比试验，结果显示，元宝枫黄酮的抗氧化活性最好。

在元宝枫籽油里还发现了一个惊人的物质神经酸。它是世界科学家公认的、唯一能修复疏通受损大脑神经通路神经纤维并促使神经细胞再生的双效神奇物质。它的缺乏，将会引起脑中风后遗症、老年痴呆、脑瘫、脑萎缩、记忆力减退、失眠健忘等脑疾病。而人体自身又很难生成神经酸，只能靠体外摄取来补充。

目前，国内外神经酸主要来源于深海鱼油及鲨鱼脑，从这些原料中提取神经酸困难大、成本高，纯度为98%以上的每千克售价为120万元。因此，国内外市场神经酸缺口很大。而元宝枫油不饱和脂肪酸总量达到90%以上、富含神经酸约5%-7%。，元宝枫已成为开发神经酸的重要新资源，将填补国内外神经酸市场的缺口。

元宝枫油的脂肪酸组成介于花生油和菜籽油之间，不饱和脂肪酸含量达90%，必需脂肪酸(亚油酸)含量高于进口的橄榄油和棕榈油。

更为重要的是，目前，国内市场上销售的食用植物油，包括进口的橄榄油、棕榈油等均不含有神经酸，只有元宝枫油独有。元宝枫油进入食用油市场，将开启食用油富含神经酸的新篇章。

而元宝枫油中高含量的维生素E(125mg/100g)，在国内外食用植物油大家庭中也是罕见的。它所含有的维生素E是橄榄油、棕榈油的3倍，花生油的2倍。元宝枫油特别耐贮藏，在常温避光下保存3年都不会酸败变质。